Les essentiels du castor - FAQ

Non ! C’est une idée reçue très tenace. Le castor est strictement végétarien : plantes aquatiques et herbacées en été, écorce et cambium en hiver.

Le castor mène une vie entre deux mondes : terre et eau. Son « chez-lui » idéal : un plan d’eau douce bordé d'une ripisylve de saules et de peupliers. Maladroit sur terre et peu porté à s’éloigner de plus de vingt mètres de l’eau, son réseau de barrages et canaux lui sert à relier ses zones de nourrissage en toute sécurité.

Deux : le castor d’Eurasie (Castor fiber), le nôtre, et le castor d’Amérique (Castor canadensis).
Le premier peuple l’Europe, la Russie et jusqu’à la Mongolie. Le second est originaire d’Amérique du Nord mais a été introduit ailleurs, y compris en Europe, avant que l’on sache qu’il s’agissait d’une autre espèce. l'OFB surveille cette situation.

Oui ! Les couples sont généralement unis pour la vie.

On les nomme « castorins ». Chaque printemps, généralement en mai ou juin, la femelle met au monde 1 à 3 petits, qui resteront auprès des parents jusqu’à deux ans avant de fonder leur propre famille.

Polyvalente, la queue sert de gouvernail dans l’eau, de béquille quand le castor se redresse, d’appui pour traîner de grosses branches… et d’alarme : un coup sec à plat sur l’eau avertit tout le monde d’un danger imminent.

Sur terre, le castor est lent ; dans l’eau, c’est un champion. Les barrages ralentissent le courant et créent des zones d’eau profonde : l’entrée des logis reste immergé, ce qui la met à l’abri des prédateurs.
Ces ouvrages lui permettent aussi d’accéder à plus de nourriture sans trop s’éloigner de l’eau. Ils peuvent être petits ou impressionnants, faits de bois, boue, pierres… et parfois temporaires.

Tous les castors ne vivent pas en hutte. Certains creusent de vastes terriers dans la berge, avec plusieurs chambres et parfois plusieurs entrées sous l’eau. Ces abris servent à se reposer, à stocker de la nourriture ou à mettre bas. Souvent, la vie du castor commence dans un terrier avant qu’une hutte ne soit construite.

C’est une des différentes formes de logis construit par le castor. Elle est constituée de branches, boue et feuilles, adossé sur la berge. Chez nous, c'est très souvent un terrier qui a fortement été renforcé. Il y accède comme toujours uniquement par une entrée sous l'eau. C’est là que la famille se repose, mange, s’abrite du froid et élève ses petits.

Oui, il consomme ce qu’il trouve sur son territoire, y compris des espèces non natives comme la renouée du Japon. En coupant ou manipulant ces plantes, il peut parfois contribuer à leur dispersion, mais l’ampleur réelle de ce phénomène reste à préciser.

Comme tous les mammifères sauvages, il peut héberger certains parasites ou agents pathogènes. Des suivis menés montrent que le risque de transmission à l’homme ou aux animaux domestiques est très faible. 

Les effets sur la franchissabilité varient selon l'espèce de poisson, le débit et l'ouvrage : ils ne sont ni uniformément négatifs ni négligeables, et doivent être regardés site par site.
En période d’étiage, avec les sécheresses, ils peuvent freiner le passage ; en crue, ils deviennent franchissables ou créent des chenaux secondaires.

Pas sans diagnostic préalable. Un barrage peut maintenir immergée l’entrée d’un gîte protégé. Avant toute intervention, il faut donc contacter l’OFB, les services de l’État ou une structure spécialisée comme la nôtre.

Les collisions routières, la destruction des ripisylves, l’artificialisation des berges et certains travaux en rivière peuvent détruire ses habitats ou interrompre ses déplacements. Une intervention bien préparée permet généralement de réduire ces risques.